O reino Plantae é composto por quatro grupos: briófitas, pteridófitas, gimnospermas e angiospermas. Esses grupos apresentam um ancestral comum que se diversificou e deu origem à grande variedade de formas e estratégias de sobrevivência encontradas atualmente. Algumas características são comuns a todos os grupos, como a ocorrência de variação nos conjuntos cromossômicos das células ao longo da vida do vegetal. Outras, como a formação de estruturas rígidas para proteção do embrião, são específicas de alguns grupos. A grande diversidade de plantas atual é oriunda, entre outros fatores, do desenvolvimento da reprodução sexuada, fundamental para que haja variabilidade genética.
Uma característica comum à reprodução sexuada de todos esses grupos vegetais é a