As ondas eletromagnéticas derivam das variações em campos elétricos e magnéticos, produzidas por vibrações atômicas ou moleculares. Diferentemente das ondas mecânicas, as ondas eletromagnéticas podem se propagar no vácuo e todas com a mesma velocidade.
Na figura abaixo é apresentado um espectro de ondas eletromagnéticas, um diagrama que mostra, em função da frequência, os principais tipos de ondas eletromagnéticas conhecidas com base em como foram geradas ou como são utilizadas.
No estudo da Física Quântica, a propagação das ondas eletromagnéticas é representada por pacotes de onda denominados de quanta ou fótons. A energia associada à onda corresponde à energia de um fóton e é diretamente proporcional à sua frequência, ou seja, quanto mais alta a frequência da onda, mais energia associada a ela e mais penetrante é a onda.
Com base nessas informações, a radiação ultravioleta, no vácuo,