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Os homens que combatem e morrem pela Itália têm o ar, a luz e mais nada […] lutam e perecem para sustentar a riqueza e o luxo de outro, mas embora sejam chamados senhores do mundo, não têm um único torrão de terra que seja seu.
ANDERSON, Perry. Tibério Graco. In: Passagens da Antiguidade ao Feudalismo. 1988, p. 60.
Com a expansão territorial romana, houve um empobrecimento da maioria da população, que gerou sérios problemas sociais: fome, desemprego, falta de moradia. A tensão social tornava-se maior a cada dia, com pessoas dispostas a se rebelar e a desobedecer às autoridades romanas. Entre as diversas tentativas de reverter o empobrecimento da plebe, destacamos as ações