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Vítima das crises internas e das pressões das tribos bárbaras, o Império Romano do Ocidente sucumbiu em 476. Entre os grupos bárbaros que invadiram o Império Romano estavam os germanos, que viviam nas fronteiras do império desde o século II. O contato entre romanos e germanos fez nascer uma sociedade que incorporou elementos dessas duas culturas, a sociedade medieval.
Entre os elementos germânicos herdados por essa sociedade medieval, podemos citar: