A máquina a vapor, utilizada durante a Primeira Revolução Industrial, foi uma máquina térmica que queimava carvão para transformar uma quantidade de água líquida, dentro de uma caldeira, em vapor. Esse vapor era direcionado, à pressão constante, para um cilindro até que o vapor atingisse um determinado volume. O vapor então empurrava, à temperatura constante, o êmbolo desse cilindro. Em seguida, o vapor era liberado para a atmosfera, o cilindro resfriado à pressão constante e uma bomba de água era responsável por encher a caldeira para um novo ciclo. Essas etapas estão representadas no seguinte diagrama de pressão em função do volume.
Em qual ponto do ciclo o vapor começava a ser liberado para a atmosfera?