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Nossa herança neandertal 

[70] Uma nova pesquisa mostra como os  

humanos adquiriram imunidade a  

doenças cruzando com outras espécies  

de hominídeos hoje extintas. 

  O destino dos homens de neandertal é  

[75] um dos maiores mistérios da história  

humana. Os primeiros fósseis da espécie  

foram achados há 150 anos, no vale do  

Rio Neander, na Alemanha, em 1856.  

Como aqueles ossos eram claramente  

[80] diferentes dos nossos, e foram achados  

numa caverna, os neandertais (ou Homo  

neanderthalensis) foram apelidados de  

homens das cavernas. Os neandertais  

surgiram há cerca de 130 mil anos na  

[85] Europa, na Ásia e no Oriente Médio,  

durante um período em que nossos  

antepassados, os primeiros Homo sapiens,  

ainda não tinham saído da África. Os  

neandertais prosperaram durante toda a  

[90] idade do gelo. Eles eram resistentes ao  

frio intenso e aos agentes infecciosos das  

regiões que dominaram. Mas  

desapareceram entre 50 mil ou 30 mil  

anos atrás. A grande suspeita é que foram  

[95] exterminados pelos primeiros humanos  

que saíram da África, há cerca de 65 mil  

anos. O que se tem como certo é que,  

quando nossa espécie se espalhou pela  

Europa e pela Ásia, foi o fim dos  

[100] neandertais. 

  Porém, recentemente, uma sequência  

de descobertas está mostrando que essa  

história é mais picante. Segundo novas  

evidências, os humanos cruzaram com os  

[105] neandertais e tiveram filhos. A maior  

parte da humanidade de hoje descende  

desse estranho casamento. Foi o que se  

comprovou em 2010, quando a equipe do  

geneticista sueco Svante Pääbo, diretor do  

[110] Instituto Max Planck de Antropologia  

Evolutiva, em Leipzig, Alemanha,  

reconstruiu o genoma neandertal e  

comparou-o ao humano. Descobriu que  

todos os humanos que descendem de  

[115] europeus ou asiáticos possuem quase 4%  

de genes cuja origem é neandertal. Só  

faltava saber quais eram esses genes e  

sua função. 

  Uma grande pista foi revelada na  

[120] semana passada. Segundo uma pesquisa  

publicada na revista científica Science,  

genes dos neandertais conferiram mais  

resistência a nosso sistema imune [...]  

Quando os primeiros humanos modernos  

[125] saíram da África há 65 mil anos, essa  

resistência adquirida dos neandertais foi  

essencial para que nossa espécie, que era  

mais inteligente, se adaptasse mais  

rapidamente ao clima rigoroso do  

[130] Hemisfério Norte e resistisse a seus  

agentes infecciosos. Com a vantagem  

competitiva recém-adquirida, os humanos  

teriam derrotado os neandertais. 

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(Revista Época, nº 693, de 29/08/2011. Seção “Ciência & Tecnologia”. p. 130.)

Assinale a opção que expressa o sentido do vocábulo herança no título do texto.