Cadernos
Formigas estão virando zumbis após invasão de fungos
Além de se alimentar do corpo das formigas,
o fungo passa a controlar cada passo delas.
Por Roberto Hammerschmidt, em 15 de janeiro de 2012
Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia descobriram que um fungo chamado Ophiocordyceps unilateralis está zumbificando formigas. O parasita infiltra-se no cérebro de formigas carpinteiras tropicais para se alimentar e passa a manipular seus corpos de forma a garantir a perpetuação de sua espécie. A pesquisa é liderada pelo Dr. David Hughes, da Universidade da Pensilvânia, e está relatada em um comunicado de imprensa.
O fungo ataca em duas frentes: em primeiro lugar, usando a formiga como fonte de alimentação; em segundo, prejudicando seus músculos e o sistema nervoso central para “assumir o comando”. O resultado é que a formiga ganha um “andar” zumbi, em que é obrigada a caminhar em direção a uma região úmida e fria — o ambiente perfeito para o crescimento e reprodução do fungo — bem diferente das partes altas da floresta onde costuma ficar.
Isso acontece porque o fungo usa a formiga apenas como uma extensão do seu corpo. Fica fácil identificar, pela direção dos movimentos, as formigas que estão com o fungo, pois elas mantêm um comportamento completamente diferente das que não foram infectadas.
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As formigas são contaminadas por esporos do fungo quando descem para a parte de baixo da floresta. Os esporos germinam e penetram no corpo da formiga e infectam o animal por inteiro, afetando seu sistema nervoso central. Depois de alguns dias, a formiga estará morta, e uma espécie de haste (parte do corpo do fungo) surgirá na sua cabeça, pronta para liberar mais esporos...
A forma com que esse fungo comanda uma formiga lembra um zumbi, que tem origem no sistema de crenças espirituais do Vodu afro-caribenho, em que trabalhadores teriam sido controlados por um poderoso feiticeiro. A história parece roteiro de filme, mas acontece de forma cíclica nas florestas tropicais. Se você nunca havia considerado a possibilidade de correr para as colinas, essa é a hora.
(Disponível em: <http://www.tecmundo.com.br/ciencia/17909-formigas-
-estao-virando-zumbis-apos-invasao-de-fungos.htm>.
Acesso em: abr. 2012.)
Segundo o texto,
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Texto base: 11106615
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