Nos aterros sanitários, o processo de biodegradação da matéria orgânica ocorre geralmente em condições anaeróbicas (em ausência de oxigênio ou de ar), produzindo gases causadores do efeito estufa, metano e gás carbônico, conforme mostrado na equação abaixo, exemplificada para a glicose. Uma saída para amenizar esse problema é queimar o gás metano em uma termoelétrica produzindo assim energia elétrica e evitando a liberação desse gás para o meio ambiente.
C6H12O6(s) ® 3 CH4(g) + 3 CO2(g)
CH4(g) + 2 O2(g) ® CO2(g) + 2 H2O(g)
A biodegradação de 1 kg de glicose (180 g/mol) seguida da combustão do metano libera uma massa de gás carbônico (44 g/mol) próximo de