Os avanços tecnológicos na engenharia aeronáutica estão proporcionando o desenvolvimento de novos motores que possibilitam às aeronaves atingirem velocidades muito superior à do som. Na figura a seguir temos a comparação dois veículos aéreos e uma bala de revólver com suas respectivas velocidades máximas.
É comum na aviação de grande desempenho que as velocidades sejam descritas pelo número de Mach (ou “velocidade Mach”). O número Mach indica a razão entre a velocidade de um corpo num meio fluido e a velocidade do som nesse meio. Assim, se um corpo chegou ao número de Mach 3 no ar, ele atingiu três vezes a velocidade do som no ar.
No caso do Concorde, ele poderá atingir uma velocidade, que corresponderá, aproximadamente, ao número de