A deficiência de vitamina B12 constitui um problema sério de saúde, pois essa vitamina participa de reações importantes da síntese de ácidos nucleicos. Sem esse cofator, algumas células não conseguem replicar seu DNA, ocasionando doenças. Antigamente o diagnóstico da má-absorção de B12 era feito pelo teste de Schilling, que consistia em oferecer ao paciente a vitamina marcada radioativamente com 57Co. A meia vida do 57Co, quando decai a 57Fe, é de aproximadamente 270 dias. Um paciente recebeu uma dosagem 1 mg de 57Co -B12, e foi monitorado durante um tempo até a concentração desse composto não ser mais detectada.
Sabendo que a massa mínima do 57Co-B12 que consegue ser detectada é 0,02 mg, o tempo em que o paciente será considerado livre da radiação usada pelo teste de Schilling é entre